崩壊したチームを立て直し、J2を闘い抜いた2006年。
　「挑戦」をスローガンに、勝ち点55の目標を達成した2007年。
　そしてあと2節を残すのみとなった2008年。
　この3年間で、選手、クラブスタッフ、サポーターは一心同体となり、家族として支え合ってきました。伝説とも言われる2006年を経て、どんなに苦しくても、辛くても、へこたれない強さが備わった家族。
　その家族の大切な監督が今季限りと聞き、いてもたってもいられず、28日の練習場に行ってきました。

　代表して、キャプテンの大谷秀和選手（MF・背番号７）にお話を伺いました。
　最後の第34節はアウェイでの対戦ですので、ホームゲームである日立台での試合は、明日が最後となります。選手のみならず、サポーターやスタッフ、そして石崎監督にとっても特別な意味を持つはず。どんなお気持ちで試合にのぞむのでしょうか。
「勝てなくて苦しいときに何とか乗り切れたのは、サポーターの変わらない応援が支えとなったから。その感謝の気持ちを表現できるのは、僕らはピッチの中だけなので頑張ります。石さんがホームでやるのは最後なので、ぜひ勝ちたい。サポーターの方も見て、楽しんでください」
　天皇杯のことを伺うと、「１試合でも多く石さんと試合がしたい」と、胸の内を明かしてくれました。
　元旦国立に連れて行ってくださいとお願いすると、「はい」と笑顔ながらも凛として答えてくれた、頼もしいキャプテンです。

　しばらくすると、石崎監督がひきあげてきました。
　いつもと変わらず、ファンと接するお姿。

　監督写真館のようになってしまいましたが、この笑顔で、私たちがどれほど助けられたかしれません。
　記者の囲み取材に入ると、「私は貝になりたい」とおどけて、ネックウォーマーで口をかくします。

　いつものように、広島弁混じりのご自身の言葉で語ってくださいました。

　「J1にあがったとき、湘南からここ日立台に戻ってきて、そのときにサポーターがすごく喜んでくれて、3年後に優勝争いをするチームにしたいと思った。
　ワシは監督だから、自分のやりたいサッカーというものがある。攻守の切り替えの早いサッカーに、フランサをどう融合するか。去年はフランサしかいなかった。フランサの調整があって開幕ダッシュにもつながった。今年は開幕にフランサが間に合わなかった。そこで誰をどう使うか、ということで、いろいろな組み合わせを試してきた。
　人生は右肩上がりじゃない。だから夢がある。ワシはJ2降格の話は1回もしたことがない。10試合勝てなかったときも。下を向いたらダメだから。この苦しんでいるのが来年に繋がって、優勝争いできるチームになっていく。
　ワシが心を開けば、選手も開いてくれる。そうして接してきた。それに選手はサポーターが育てるもの。だから練習も常に公開してきた。
　明日はホーム最終戦だから、ワシは挨拶がある。勝って喋らせてくれ！」

　最後につぶやいたひと言が監督の心情を物語っていました。10試合勝てなかったときでも寝ていたのに、昨日は眠れなかったそうです。そんな本音を漏らしてくださるところが、また私たち報道陣の心をグッと掴んで離しません。

　石崎監督を慕うのは、選手やサポーターだけではありません。私たち報道陣とて、ときとして主観的になってしまうほど、惚れ込んでいる人は多いのです。
　それゆえ、続投でタイトルを狙うという選択肢をとることができれば、それが何よりも来季につながるであろうと思えてなりません。
　がしかし、そこはサッカーのプロ集団が下した決断。石崎監督から教えていただいた「下を向かずに進む」ことに徹したいと考えます。まずは残り2試合、確実に勝ちたい。この3年間の集大成となる試合は見逃せません。
　会見後にピッチを眺めました。明日の今頃、この観客席は黄色に包まれ、このピッチで最高に熱いプレーが繰り広げられ、ここ日立台が聖域であることを再認識することでしょう。