看護師
先生、夏が終わるころになると、「なんだか顔全体がくすんだ」「シミが濃くなった気がする」という患者さんが増えませんか？

ドクターT
増えますね。夏の間に浴びた紫外線の影響が積み重なって、肌全体のメラニン量が増えていることが一つの理由です。

看護師
紫外線が直接、肌に当たってメラニンが増えるんですよね？

ドクターT
それが基本です。

紫外線が皮膚に当たると、皮膚は紫外線から細胞を守ろうとしてメラノサイトを刺激し、メラニンを増やします。

でも、紫外線による色素反応には、もう一つ興味深い仕組みも研究されています。

看護師
もう一つ？

ドクターT
動物実験では、目に入った紫外線が刺激となって、脳や下垂体を介したホルモン系の反応が起こり、α-MSHというメラノサイトを刺激するホルモンが増えることで、皮膚全体の色素産生が促される可能性が報告されています。

つまり、紫外線には、

「皮膚に直接当たってメラニンを増やす作用」と、

「目から入った紫外線が体内の反応を介して、皮膚の色素産生に影響する可能性」

の両方が考えられているんです。

看護師
ということは、夏の間に顔全体のメラニンの“ベース”が少し上がってくるんですね。

ドクターT
そういうイメージです。

肌全体のベースラインのメラニン量が増えると、その上に以前から存在していたそばかす、日光黒子、肝斑などの色素病変も重なって、より濃く目立って見えるようになります。

看護師
新しいシミが急にたくさんできたというより、もともとあったものまで濃く見えることがあるんですね。

ドクターT
その通りです。

私はシミの診察をするときに、一つ一つの茶色い点だけではなく、顔全体の「ベースの色」も見るようにしています。

夏の紫外線をたくさん浴びた後は、このベースのメラニン量が上がり、その上に日光黒子、そばかす、肝斑、炎症後色素沈着などが重なって見えることがあります。

看護師
だから秋になると、急に「シミが増えた！」と感じるんですね。

ドクターT
そうですね。

ただし、目から入る紫外線と全身の色素産生との関係については、現在のところ主に動物実験で示されている段階です。

ですから、人でもまったく同じ仕組みが起きていると断定することはできませんが、紫外線対策を考えるときに、皮膚だけでなく目の保護にも気を配ることは大切です。

帽子や日傘に加えて、屋外では紫外線をカットするサングラスを上手に利用するのもよいと思います。