「水は私たちの生活に欠かせない大切なもの。だからこそ、地域の暮らしを豊かにするため、確かな技術と丁寧な対応を大切にしています」

吉原さんが水道業界で働くなかで気付いたのは、「どこに頼めばいいか分からない」と悩むお客様の声。

「最近は昔ながらの頼れる大工さんのような存在が少なくなり、一方で信頼性に欠ける業者も増えている」という業界の現状に危機感を抱き、地域に根差した信頼できる水道工事店の必要性を強く感じるようになったといいます。

吉原さんのこうした視点は、多様な経験から培われたもの。幼少期から引っ越しが多く、小学校だけで3校、中学校も2校を経験。

「新しい環境に慣れるのは大変でしたが、自然とコミュニケーション力が鍛えられました」と振り返ります。

社会人になってからも、ブランド品買取店での勤務、バーやクラブでのアルバイトなど、さまざまな仕事を経験。多角的な視点で物事を見る力や、人との関わり方を学んできたことが、現在の仕事にも活きているようです。

「蛇口を交換しても、それだけで終わらせない」

吉原さんが何よりも大切にしているのは顧客満足度。施工だけでなく、その周辺もきれいに仕上げるのが湧水堂です。

例えば蛇口を交換したら、そこのシンク全体を綺麗にして返す。トイレを交換したら、壁紙や床も全て清掃してお客様に提供する。

作業だけでなく、プラスアルファのアフターフォローで満足度を高めているといいます。

「お金がなくて内装はできないけどトイレだけは交換したいというお客様も、少しでも綺麗になったと感じてほしい。だから私たちは施工だけでなく、周りも綺麗にして『心が綺麗になった』と感じていただけるようにしています。」さらに、施工完了後も定期点検やメーカー保証でしっかりサポート。水回りのかかりつけ医として長く信頼関係を築いていけるよう心がけています。

湧水堂で目を引くのが、スタッフが着用している濃紺の法被です。

実は吉原さん、作業着が苦手なんだそう。水道業界には「汚い」「ダサい」というネガティブなイメージがあると感じていたといいます。

昔の職人は法被を着ていたことにヒントを得て、職人や作業員がかっこいい存在になれるよう、あえて法被スタイルを採用。

他店との差別化にもなり、お客様との会話のきっかけにもなっていると嬉しそうに話してくれました。

取材中、吉原さんの表情が最も柔らかくなったのは、愛犬の話題になった時でした。

「最近、コタロという子犬を迎えました」と笑顔を見せる吉原さん。生活は大きく変わったといいます。

「早く帰らなきゃいけないし、休日は基本的にドッグランや散歩に行っています。生活がガラッと変わりましたね」

湧水堂の冊子にも愛犬の写真を掲載するなど、お客様との会話のきっかけにもなっているそう。

仕事への情熱とは別の優しい表情を見せる瞬間でした。

「誰かのために尽くすことで自らも豊かになる」そんな循環が、ビジネスにも私生活にも通じているようです。

会社設立にあたっての不安を尋ねると、「あまり不安は感じませんでした」と即答した吉原さん。

「なるようになるタイプ」だという吉原さんは、常に自分に負荷をかけることで成長できると考えています。

この考え方をスタッフ育成にも取り入れています。「顧客満足度の基準をスタッフ全員が同じ位置に上げていく」という目標を掲げ、全員が同レベルの高品質サービスを提供できるよう尽力しています。

将来的には15店舗の展開を目指す吉原さん。

その目標を支えるのがAI技術の積極活用です。

現在取り組んでいるのは、見積もりの迅速化システム。写真と基本情報を入力するとAIがおすすめ製品と見積もりを即座に提案する仕組みです。お客様の待ち時間が大幅に短縮され、より迅速かつ正確な見積もりが可能になると語ります。

吉原さんはお客様にとっての価値を最大化するには、職人の技術だけでなく、最新技術も取り入れるべきだと考えています。

地域貢献にも積極的な湧水堂。

毎月発行している湧水堂新聞は、船橋市の写真を表紙に、スタッフ紹介や水回りの特集記事、クロスワードパズルなどを掲載。特に高齢者の方々から好評を得ています。

また、地域清掃活動なども継続的に行っています。

関わる地域社会、従業員、取引先など、すべてがより良くなっていくために自分ができることを全て提供していきたいという熱い思い。吉原さんの言葉からは、地域の「寄り所」としての役割を真摯に受け止め、共に成長していきたいという強い意志が感じられました。