第1回では、矢島酒店が「入りやすい店」であるために何をしてきたかをお伝えしました。今回は、この店がどのような経緯を経て現在に至ったのかというお話です。

常時店頭に並ぶお酒は、およそ500種類。取引のある酒蔵は200社以上。全国でも有数の地酒店である今を思うと意外に思われるかもしれませんが、矢島酒店の歴史は小さな食料品店から始まりました。

今回はまいぷれ編集部が､ 矢島酒店3代目である矢島幹也さんと現店長の岡野さんに､ 次の4つを伺いました｡

• 矢島酒店の始まりは？
• なぜ、地酒の道へ舵を切ったのか
• 200社もの酒蔵と、どのように繋がっていったのか
• 矢島酒店の現在地

矢島酒店を開いたのは、幹也さんの祖父にあたる矢島賢三さん。

戦前は汽車をつくる工場に勤めていましたが、戦争へ。帰ってきたときには世の中がガラリと変わっていたといいます。賢三さんは、南行徳の農家の次男だったため、実家の野菜や浦安で仕入れた魚介類を売り歩く商売を始めました。

やがて、自分は商売に向いていることに気づき、店を構えることに。場所は、いまと同じ土地です。当時このあたりは農村地帯でまだ住宅も少なかったものの、人の流れとしては良い場所だと踏んだそうです。

まず始めたのは食料品店でした。まわりに店が少なかったこともあり、物がよく売れたといいます。次第に酒やたばこ、塩なども扱うことになり、そのために酒類販売の免許を取得しました。

最初から酒屋を始めたのではなく、食料品店が酒も扱うようになった。それが、この店の出発点だったのです。

2代目は、大学を離れて
店に入った

2代目として店を継いだのは、初代のご子息にあたる現在の会長・矢島敏和さんです。1967年頃、大学在学中に親の怪我を機に家業を支えるため大学を離れ、店に入りました。

以来、初代と二人三脚で店を切り盛りしてきました。しかし時代は変わり、次第に近所に商店やスーパーが増えていく中で、他の店にできないことはないかと試行錯誤を重ねていたそうです。

1980年代まで、酒屋は免許に守られた商売でした。当時の酒類の販売免許には、既存の酒販店から一定の距離以内には新しい免許を発行しないという距離基準と、地域の人口に応じて免許の数を制限する人口基準があり、新規参入が簡単ではなかったためです。

矢島酒店のように免許を持つ店は、その地域で競合を気にすることなく商売ができました。そのため、ビールやたばこ、大手メーカーのお酒を置いておけば、一定の売上が立ったといいます。

1995年頃、幹也さんが高校3年生のときに、初代が亡くなります。当時、2代目である父・敏和さんは、酒屋を取り巻く環境の変化に強い危機感を抱いていました。『これまでと同じやり方では､ この先は厳しい』｡そんな父の姿や日頃の言葉に触れるなかで、幹也さんも高校生ながら、店が大きな転換期を迎えていることを感じていたといいます。

矢島幹也さん

父がよく「これまでのやり方では、大手にはもう太刀打ちできない」と言っていて。高校生ながらに、何か手を打たないとまずいんだろうな、と感じていました。

その頃、2代目が高校時代の同級生と再会、その相手は千葉市で地酒の専門店を営んでいました。そこで「地酒を扱っていかないと、この先やっていけないぞ」と言われたそうです。これが、矢島酒店が「地酒」を意識し始めた瞬間でした。

幹也さんは、当時はまだ店を継ぐか決めていなかったといいます。このような時勢の変化もある中で、周囲には継がないほうがいい、という声もあったそうです。それでも継ぐと決めた理由は、非常にシンプルでした。

矢島幹也さん

初代がやって、父がやって、僕がやらなければ、この店はなくなってしまう。だから継ぐことにしたんです。

店を継ぐことに決めた幹也さんは大学へ進む代わりに、地酒専門店で修行を開始します。20歳から24歳までの4年間、住み込みで日本酒の基礎を学びました。当時の矢島酒店には、まだ日本酒を学べる環境がなかったためです。

その4年のあいだに、矢島酒店では2代目が問屋を通じた地酒の取り扱いを少しずつ広げていきました。息子が戻ってきたときのために、少しでも経営の助けになればという思いだったといいます。

修行を終えた幹也さんが店に戻ったのは、25歳のときでした。

いまの売上を支えているのは、
2003年のとある判断だった

できることは何でもやった時期。その取り組みの一つがオンラインショップです。2003年頃、ホームページ作成ソフトを使って自らサイトを立ち上げ、独自ドメインもこのときに取得したといいます。

矢島幹也さん

見た目は散々なホームページでしたよ。ショップとしてもあまり機能していなかった。でも、当時は誰もやっていなかったんです。

インターネットの人口普及率が6割を超えたのが、ちょうど2003年末のこと。家庭にネットが広がり始めたばかりの時期です。町の酒屋が自社でサイトをつくり、独自ドメインまで取得している例は、ほとんどなかったことでしょう。

サイトの立ち上げが、すぐに売上へ結びついたわけではありません。それでもこの判断は、立ち上げから10年ほど経った頃から少しずつ実を結び始め、その積み重ねが今につながっています。

現在では、オンラインショップは矢島酒店の事業を支える大きな柱の一つになっています。

酒蔵との取引は、
味わいの話から始まらない

店に戻ってしばらく後、幹也さんは酒蔵との直接取引を一軒ずつ開拓していきます。酒蔵との取引には幹也さんの強いこだわりが現れています。

矢島幹也さん

おいしいから取引してください、ではないんです。お会いして、お酒を酌み交わして、この人のお酒を売りたいと思えるかどうか。格好をつけているわけではなくて、本当にそれが重要なんです。

この考え方を学んだのが、広島で宝剣を醸す宝剣酒造だったといいます。味の良し悪しよりも先に、人としての付き合いがあり、そこから取引が始まる。このように積極的な開拓を行っていった結果、様々な出会いも生まれました。

三重県で而今を醸す木屋正酒造とは日本酒のイベントで、奈良県でみむろ杉を醸す今西酒造とは、別の酒蔵の結婚式の席で。今でもつながりが深い酒蔵との出会いはどれも偶然だったといいます。

出会ったのは、名前が
知られる前だった

宝剣、而今、みむろ杉。今ではいずれも、全国的に名が知られた酒蔵です。

ただし幹也さんが出会った当時は、いずれの酒蔵も人気を博す前夜。矢島酒店も、当時は家族3人で営む無名の酒屋です。

矢島幹也さん

こちらも無名で、家族3人でやっている酒屋でした。今では全国的に知られている酒蔵も、自社の酒を売るために試行錯誤を繰り返している真っ最中でした。何も持っていない者同士、一緒に成長していこうという話をしていたんです。

地域で一番の酒屋を目指す矢島酒店。自分たちの酒を世に広めていきたい酒蔵。そこには、単なる取引先という枠を超えた両者の物語があったのです。

幹也さんが、日本酒を取り巻く時代の流れが変わったと感じたのは､ 2011年だったといいます｡

震災のあと、日本中が自粛の空気に包まれた時期がありました。そんな中、「飲むことが最大の応援になる」という発信をきっかけに、東北の地酒を応援しようという流れが一気に広がっていったそうです。

同じ頃、日本酒の飲まれ方も徐々に変化していきます。少量ずつさまざまな銘柄を楽しめる店が増え、ワイングラスで味わうスタイルも広がりました。そして、2000年代前半に出会った同世代の蔵元たちが、結果を出し始めます。

矢島幹也さん

20代後半から30代を経て、「絶対に成功してやる」と思いながらみんなやってきた。その世代がそれぞれ花開いてきたんです。

酒蔵が伸びれば、その銘柄を取り扱う店にも注目が集まります。だから、矢島酒店と苦楽を共にした酒蔵が成長していった時期は、重なっているのです。

いま同じことを
やろうとしても、できない

酒蔵が一度に造れる酒の量は決まっています。そのため、人気が出てから取引を申し込んでも、受け入れる余地がないことも多いのだとか。

矢島幹也さん

酒蔵が有名になってから取引しようと思っても、簡単に新規の枠は増やせないんです。大変だった頃から一緒にやってきたからこそ今があると実感しています。

現在、矢島酒店に並ぶお酒のラインナップはお互いに無名だった頃に出会い、20年かけて共に成長してきた結果なのです。

そして、新しい関係も今なお生まれています。千葉県でも屈指の人気を誇る寒菊銘醸とは、比較的近年からの付き合いだそうです。同じ千葉県から日本一を目指そうという取り組みを、一緒に進めているといいます。

来客が増え店が年々忙しくなる中で、家族だけでは店が回らなくなっていきます。

家業に社員を迎えるのは、資金の面でも経営の面でも勇気のいる決断だったといいます。それでも、付き合いのある酒蔵のお酒を広めるには仲間が必要だと考えました。2015年、最初の社員として入社したのが岡野さんです。

岡野さんが、この店を
選んだ理由

もともと父親がお酒好きだったという岡野さん。家には洋酒を中心にいろいろな種類のお酒があり、その中には日本酒もあったそう。お酒に興味を持ったのは自然の流れだったといいます。

岡野さん

大学生くらいの頃に、世の中にはおいしいお酒がたくさんあるのに、周りの人は意外と知らないんだな、と感じることがよくありました。

新卒で入った会社で働きながらも、いつか自分が興味を持てることを仕事にしたいと考えていたそうです。転職を考えてインターネットで地元の求人を調べていたときに見つけたのが、矢島酒店でした。

それまでは店の存在を知らず、訪れたこともなかったそうです。そこでまずは、いち顧客として店を見に行きました。

岡野さん

お酒に日光が当たらないようにしてあったり、扱い方をきちんと考えているお店なんだな、ということが、当時の自分にもなんとなく伝わってきたんです。

そして、そのまま履歴書を書いて、応募の電話をかけたそうです。

外へ広げる幹也さん、内側を支える岡野さん

現在の役割分担は、はっきりしています。幹也さんは酒蔵や飲食店との関係づくりと新規の開拓を担い、岡野さんは既存の取引先や仕入先、関連会社とのやり取りなど店舗運営を受け持ちます。

幹也さんに、岡野さんのどこを評価しているのか伺いました。

矢島幹也さん

僕は外に出ていることが多いので、急に取引が決まって新しい銘柄が増えたりもする。現場では常にいろんなことが起きているんです。

何もない頃の矢島酒店を、ずっと横で見てきた人間なので。自分だったらこう決断する、というのが、言わなくてもある程度は分かっている。僕が安心して出張に行けるのは、岡野がいるからです。

反対に岡野さんから見た幹也さんは、こんな人だそうです。

岡野さん

とにかくエネルギーがある人です。お酒に対する情熱は、本当に強い。

もう一つ感じるのは、いつでも真っ直ぐなところです。この店を通して地酒を世の中に広めて、取引先である酒蔵のお酒を売る。それが酒蔵の利益になり、自分たちや社員の利益にもなる。そしてなにより、お客さまに喜んでもらう。関わる人たちみんながよい状態になるように、正しい形で仕事を進めようとしている。そんな姿勢が一貫している人だと思います。